ホテルから滝まで調子のよかったバイクだが、滝から帰ろうとエンジンをかけようとした途端、うんともすんとも言わない…

　

え、あれ？

いやいや…何言うてんのんな、帰るで笑

半笑いで数回セルを回すも一切反応なし。

しばし思考停止…

　

我に返り、ホテルに電話で問い合わせてみるも、バイクのナンバーやどこに停めたかを聞かれるのみ。

これは困った。

しかし、こういう場面こそ旅の面白さ、醍醐味なのだ。

　

バイクが不動になったとは言え、ここは景勝地の駐車場。多くの観光客で賑わい、町からのソンテウ(乗合バス)も出入りしている。　

　

何人かの運転手に声をかけ、乗せてもらうことができた。

よかった！これで夕方までに町に帰れる！そう思った。

なぜならこの日もメコン川クルーズで夕日を見た後、夜市をぶらつくという楽しみが待っていたからだ。

帰りもバイクで自由気ままに動きたかったが、乗せてもらえるだけ有難い。

今日もメコン川で一杯やりますか。

そんなことを考えていると、ふとソンテウが停車。

　

運転手さん『ここまでやねん！』

僕　『え、そうなん？！』

　

どうやら英語が堪能でない僕は聞き逃していたようだが、運航ルートがあるのか？町まではいけないとのこと、、

仕方なく運転手さんにお礼をしてまた歩き出す。

　

しかし、まだまだ町までは遠い…

歩いていくうち、ふと地元民がバイクで通り過ぎていく姿が目に入った。

　

“あ、これしかない。”

人生初のヒッチハイクだ。

　

身振りでバイクを呼び止める。

そぞろな英語で話しかけるも、現地民のおじさんには一切通じなかった。

が、町の写真を示して『ここまで行きたいんですぅ！』

最後は関西弁だったが、気持ちは通じた様で、ほな後ろ乗り！と快く乗せてくれたのだ！

町まで快く乗せてくれたおじさん。

ラオス語でのありがとう”コプチャイ！”を連発し、お辞儀してお礼を渡そうとする僕に、『そんなんええで！』(多分そんな感じ)と言い残すと、颯爽と行ってしまった。

　

“くぅ〜…コプチャイっっ！”

　

困難を乗り越えた喜びと、地元の人の優しさに触れ、温かい気持ちでいっぱいになった。

この日のラオスビールは文字通り、東南アジア一の味だった。